Traces of a Poetic Text in the Language of the Tale about the Invitation of the Varangians
Institute of World History of Russian Academy of Sciences
For citation: Melnikova, Elena A. Traces of a Poetic Text in the Language of the Tale about the Invitation of the Varangians // Graphosphaera. 2026. Vol. 6. № 1. P. 101–117. URL: http://writing.igh.ru/index.php?id=2026-6-1-101-117
DOI: 10.32608/2782-5272-2026-6-1-101-117
Abstract: The language of the Tale about the invitation of the Varangians significantly differs from the language of the chronicle text, including the language of the retellings of other legends in The Oldest Tale. The abundance and variety of pair formulas in the Invitation Tale, as well as the syntactic structure of its text (short sentences connected by parataxis), seem to allow to suggest hypothetically that behind the chronicler's brief retelling lies a poetic narrative text. It could have arisen in the second half of the 9th century, most likely towards its end. The milieu in which the tradition of Rurik could have developed was his Scandinavian retinue, and the language of the original Tale could hardly have been any other than Scandinavian. During the long period of its oral circulation, the song inevitably had to be transformed into an Old Russian text, possibly prosaic. The need for its translation or rendering into Russian was caused by the increasing during the 10th century of the number of Slavic warriors in princely retinues – the medium of oral tradition, as well as by the gradual assimilation of the Scandinavians. The content of the “Tale” and the presence of pair formulas of both a general type (war and strife, the retinue large and wondrous) and those specific to legal texts (to reign and to rule, according to the agreement and law), provide grounds for reconstructing – highly hypothetically – the content of the original song. It could have recounted the lack of power among the «tribes» and the resulting discord; the invitation of a ruler; the arrival of Rurik; his agreement with the local nobility; and, finally, a description of Rurik’s reign (deeds). The particularization of individual episodes – typical motifs of invitation legends – in the “prototext” cannot be established. The degree of their elaboration in the chronicle most likely depended on the chronicler’s estimation of the importance of particular pieces of information.
Key words: The Tale about the Invitation of the Varangians, pair formulas, parataxis
Литература / References
Гуревич Е. А. Парная формула в эддической поэзии (Опыт анализа) // Гуревич Е. А. Поэзия и проза средневековой Исландии. М., 2020. С. 13–39. [Gurevich E. A. Parnaya formula v eddicheskoj poezii (Opyt analiza) (Pair Formulas in the Eddic Poetry (an Attempt at the Analysis) // Gurevich E. A. Poetry and Prose of Medieval Iceland. Moscow, 2020. S. 13–39.]
Карпов А. Ю. «Заклепанные человеки» в летописной статье 1096 г. // Очерки феодальной России. М., 2001. Вып. 3. С. 3–24. [Karpov A. Yu. «Zaklepannye cheloveki» v letopisnoj stat’e 1096 g. (‘Riveted Men’ in the chronicle article of 1096) // Ocherki feodal’noj Rossii. Moscow, 2001. Vyp. 3. S. 3–24.]
Котляр Н. Ф. Древняя Русь и Киев в летописных преданиях и легендах. Киев, 1986. [Kotlyar N. F. Drevnyaya Rus’ i Kiev v letopisnyh predaniyah i legendah (Ancient Rus’ and Kyiv in Chronicle Legends and Traditions). Kiev, 1986.]
Лавренченко М. Л. «Речи» Киевской летописи XII века (источниковедческое исследование). Дис. ... канд. ист. наук. М., 2021. [Lavrenchenko M. L. «Rechi» Kievskoj letopisi XII veka (istochnikovedcheskoe issledovanie) (‘Speeches’ in the Kyiv Chronicle of the 12th Century (Source Study)). Dis. ... kand. ist. nauk. Moscow, 2021.]
Лихачёв Д. С. Устные летописи в составе «Повести временных лет» // Исторические записки. 1945. Т. 17. С. 201–224. [Lihachev D. S. Ustnye letopisi v sostave «Povesti vremennyh let» (Oral Chronicles in the Tale of Bygone Years // Istoricheskie zapiski. 1945. T. 17. S. 201–224.]
Лорд А. Сказитель / Пер. Ю. А. Клейнера и Г. А. Левинтона. М., 1994. [Lord A. Skazitel’ (The Singer of Tales) / Transl. by Yu. Kleiner, G. A. Levinton. Moscow, 1994.]
Мелетинский Е. М. «Общие места» и другие элементы фольклорного стиля в эддической поэзии // Мелетинский Е. М. Избранные статьи. Воспоминания. М., 1998. С. 382–400. [Мeletinskij Е. M. “Оbshchie mesta” i drugie elementy folklornogo stilya v eddicheskoj poezii (‘Common Places’ and Other Elements of Folklore Style in the Eddic Poetry) // Мeletinskij Е. M. Izbrannye statyi. Vospominaniya. Moscow, 1998. S. 382–400.]
Мельникова Е. А. Устная традиция в Повести временных лет: к вопросу о типах устных преданий // Восточная Европа в исторической ретроспективе. К 80-летию В. Т. Пашуто. М., 1999. С. 153–165. [Melnikova E. A. Ustnaya tradiciya v Povesti vremennyh let: k voprosu o tipah ustnyh predanij (Oral Tradition in the Tale of Bygone Years: on the Types of Oral Tales) // Vostochnaya Evropa v istoricheskoj retrospektive. K 80-letiyu V. T. Pashuto. Moscow, 1999. S. 153–165.]
Мельникова Е. А. Укрощение неукротимых: договоры с норманнами как способ их интеграции в инокультурных обществах // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. 2008, № 2 (32). С. 12–26. [Melnikova E. A. Ukroshchenie neukrotimyh: dogovory s normannami kak sposob ih integracii v inokul'turnyh obshchestvah (Taming the Indomitable: Treaties with the Normans as a Method of their Integration into Foreign-Cultural Societies) // Drevnyaya Rus’. Voprosy medievistiki. 2008, № 2 (32). S. 12–26.]
Мельникова Е. А. Ряд «Сказания о призвании варягов» и его европейские и скандинавские параллели // Сословия, институты и государственная власть в России: Средние века и раннее новое время. Сб. ст. памяти академика Л. В. Черепнина. М., 2010. С. 249–256. [Melnikova E. A. Ryad «Skazaniya o prizvanii varyagov» i ego evropejskie i skandinavskie paralleli (The Agreement of the Tale of the Invitation of the Varangians and its European and Scandinavian Parallels) // Sosloviya, instituty i gosudarstvennaya vlast’ v Rossii: Srednie veka i rannee novoe vremya. Sb. st. pamyati akademika L. V. Cherepnina. Moscow, 2010. S. 249–256.]
Мельникова Е. А. Парные синонимические словосочетания в русско-византийском договоре 911 г. и древнескандинавских текстах // Древнейшие государства Восточной Европы. 2019–2020 гг. М., 2020. С. 84–102. [Melnikova E. A. Parnye sinonimicheskie slovosochetaniya v russko-vizantijskom dogovore 911 g. i drevneskandinavskih tekstah (Pair Synonymous Phrases in the Russian-Byzantine Treaty of 911 and in Old Scandinavian Texts) // Drevnejshie gosudarstva Vostochnoj Evropy. 2019–2020 gg. Moscow, 2020. S. 84–102.]
Мельникова Е. А. Несколько замечаний о языке «Сказания о призвании варягов» // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. 2019, № 1 (75). С. 83–87. [Melnikova E. A. Neskol’ko zamechanij o yazyke «Skazaniya o prizvanii varyagov» (Several Observations Concerning the Language of the Tale of the Invitation of the Varangians) // Drevnyaya Rus'. Voprosy medievistiki. 2019, № 1 (75). S. 83–87.]
Мельникова Е. А., Петрухин В. Я. «Ряд» легенды о призвании варягов в контексте раннесредневековой дипломатии // Древнейшие государства на территории СССР. 1990 г. М., 1991. С. 219–229. [Melnikova E. A., Petruhin V. Ya. «Ryad» legendy o prizvanii varyagov v kontekste rannesrednevekovoj diplomatii (The Agreement of the Legend about the Invitation of the Varangians in the Context of Early Medieval Diplomacy) // Drevnejshie gosudarstva na territorii SSSR. 1990 g. Moscow, 1991. S. 219–229.]
Мельникова Е. А., Петрухин В. Я. Легенда о призвании варягов и становление древнерусской историографии // Вопросы истории. 1995, № 2. С. 44–57. [Melnikova E. A., Petruhin V. Ya. Legenda o prizvanii varyagov i stanovlenie drevnerusskoj istoriografii (The Legend of the Invitation of the Varangians and the Formation of Ancient Russian Historiography) // Voprosy istorii. 1995, № 2. S. 44–57.]
Михайлова Т. А. Грамматика идеального: К анализу структуры средневекового нарратива. М., 2022. [Mihajlova T. A. Grammatika ideal’nogo: K analizu struktury srednevekovogo narrativa. (Grammar of the Ideal: Toward an Analysis of the Structure of Medieval Narrative). Moscow, 2022.]
Михеев С. М. Кто писал «Повесть временных лет»? М., 2011. [Miheev S. M. Kto pisal «Povest’ vremennyh let»? (Who wrote the Tale of the Bygone Years). Moscow, 2011.]
Орлов А. С. Об особенностях формы русских воинских повестей (кончая XVII в.) // Чтения в Обществе истории и древностей российских. 1902. Кн. 4. С. 1–50. [Orlov A. S. Ob osobennostyah formy russkih voinskih povestej (konchaya XVII v.) (On the Peculiarities of the Form of Russian Military Tales (up to the End of the 17th Century)) // Chteniya v Obshchestve istorii i drevnostej rossijskih. 1902. Kn. 4. S. 1–50.]
Панкратова М. В. Устойчивые выражения в древненорвежских «Законах Гулатинга» и «Ландслове» – следы устной традиции? // Восточная Европа в древности и средневековье. 2010. Вып. XXII: Устная традиция в письменном тексте. С. 210–215. [Pankratova M. V. Ustojchivye vyrazheniya v drevnenorvezhskih «Zakonah Gulathinga» i «Landslove» – sledy ustnoj tradicii? (Fixed Expressions in the Old Norse Gulaþing Laws and Landslov – Traces of Oral Tradition?) // Vostochnaya Evropa v drevnosti i srednevekov’e. 2010. Vyp. XXII: Ustnaya tradiciya v pis’mennom tekste. S. 210–215.]
ПСРЛ – Полное собрание русских летописей. [Polnoe sobranie russkih letopisej (Complete Collection of Russian Chronicles).]
Т. 1: Лаврентьевская летопись. М., 1997. [T. 1: Lavrent’evskaya letopis’ (Laurentian Chronicle). Moscow, 1997.]
Т. 2: Ипатьевская летопись. М., 1998. [T. 2: Ipat’evskaya letopis’ (Hypatian Chronicle). Moscow, 1998.]
Т. 3: Новгородская первая летопись. М., 2000. [T. 3: Novgorodskaya pervaya letopis’ (First Novgorod chronicle). Moscow, 2000.]
Т. 5, вып. 1: Софийская первая летопись. Л., 1925. [T. 5, vyp. 1: Sofijskaya pervaya letopis’ (First Sofia Chronicle). Moscow, 1925.]
Т. 42: Новгородская Карамзинская летопись. СПб., 2002. [T. 42: Novgorodskaya Karamzinskaya letopis’ (Novgorod Karanzin Chronicle. Moscow, 2002.]
Рыбаков Б. А. Древняя Русь. Сказания. Былины. Летописи. М., 1963. [Rybakov B. A. Drevnyaya Rus'. Skazaniya. Byliny. Letopisi. (Old Rus’. Tales. Byliny. Chronicles). Moscow, 1963.]
Сага о Битве на Пустоши // Исландские саги / Пер., общая ред. и коммент. А. В. Циммерлинга. М., 2000. С. 44–110. [Saga o Bitve na Pustoshi (Heiðarvíga saga) // Islandskie sagi / Per., obshchaya red. i komment. A. V. Zimmerling. Moscow, 2000. S. 44–110.]
СДРЯ – Словарь древнерусского языка XI–XIV вв. М., 2008. Т. 8. [Slovar’ drevnerusskogo yazyka XI–XIV vv. (Dictionary of the Old Russian Language of the 11th–14th Centuries). Moscow, 2008. T. 8.]
Стендер-Петерсен А. Варангика. Историко-филологические исследования. М., 2021. [Stender-Petersen A. Varangika. Istoriko-filologicheskie issledovaniya (Varangica. Historical and Philological Studies). Moscow, 2021.]
Творогов О. В. Традиционные устойчивые словосочетания в «Повести временных лет» // Труды Отдела древнерусской литературы. М.; Л., 1962. Т. 18. С. 277–284. [Tvorogov O. V. Tradicionnye ustojchivye slovosochetaniya v «Povesti vremennyh let» (Traditional Stable Phrases in the Tale of the Bygone Years) // Trudy Otdela drevnerusskoj literatury. Moscow; Leningrad, 1962. T. 18. S. 277–284.]
Шайкин А. А. Повесть временных лет: История и поэтика. М., 2011. [Shaikin A. L. Povest’ vremennyh let: Istoriya i poetika. (The Tale of the Bygone Years: History and Poetics). Moscow, 2011.]
Щавелев А. С. Критерии выявления устных источников раннеисторических описаний («Повесть временных лет», хроник Козьмы Пражского и Галла Анонима) // Восточная Европа в древности и средневековье. 2005. [Вып.] XVII: Проблемы источниковедения. Ч. I. С. 160–164. [Shchavelev A. S. Kriterii vyyavleniya ustnyh istochnikov ranneistoricheskih opisanij («Povest’ vremennyh let», hroniki Koz’my Prazhskogo i Galla Anonima) (Criteria for Identifying Oral Sources of Early Historical Descriptions (The Tale of the Bygone Years, the Chronicles of Cosmas of Prague and Gallus Anonymus) // Vostochnaya Evropa v drevnosti i srednevekov’e. 2005. [Vyp.] XVII: Problemy istochnikovedeniya. Ch. I. S. 160–164.]
Щавелев А. С. Славянские легенды о первых князьях. Сравнительно-историческое исследование моделей власти у славян. М., 2007. [Shchavelev A. S. Slavyanskie legendy o pervyh knyaz’yah. Sravnitel’no-istoricheskoe issledovanie modelej vlasti u slavyan. (Slavic Legends of the First Princes. A Comparative Historical Study of Slavic Power Models). Moscow, 2007.]
Янин В. Л. У истоков новгородской государственности. Великий Новгород, 2001. [Yanin V. L. U istokov novgorodskoj gosudarstvennosti. (At the Origins of Novgorod Statehood). Velikij Novgorod, 2001.]
Heiðarvíga saga // Borgfirðinga sögur / Guðni Jónsson, Sigurður Nordal gáfu út. 2 utg. Reykjavík, 1955. (Íslenzk fornrit; III).
Malingoudi J. Die russisch-byzantinischen Verträge des 10. Jahrhunderts aus diplomatischer Sicht. Thessaloniki, 1994.
Mayer R. Die altgermanische Poesie nach ihren formelhaften Elementen beschreiben. Berlin, 1889.
Schramm G. Die erste Generation der altrussischen Fürstendynastie. Philologische Argumente für die Historität von Rjurik und seinen Brüdern // Jahrbüchern für Geschichte Osteuropas. 1980. Bd. 28. S. 321–333.
Shchavelev A. S. The People Rus’ in the Ninth – Middle Eleventh Centuries: New Approaches to the Study of Ethnogenesis and Politogenesis // Social Evolution & History. 2025. Vol. 24, № 1. Р. 30–57.
Поступила в редакцию / Received: 10.11.2025
Поступила после рецензирования / Revised: 30.11.2025
Принята к публикации / Accepted: 14.12.2025
